Napoje alkoholowe pobudzające apetyt znane były jeszcze w starożytności. Rzymianie zwali takie napoje "Aperitivum" od łacińskiego słowa "aperire" (otworzyć - co z pewnością w tym przypadku odnosi się do żołądka). Szczególną popularnością cieszyło się w tamtych czasach wino miodowe Mulsum. Dziś słowem aperitif oznacza się napoje alkoholowe, podawane przed posiłkami w celu pobudzenia apetytu. Jakiś szczególnych zasad czy reguł dotyczących rodzaju takiego napoju nie ma. Gama tego typu trunków jest bardzo szeroka: orzeźwiające kwaskowate wina białe, rosé, wina musujące, porto, wermuty, nalewki owocowe, piwo czy koktajle alkoholowe. Lubiane, i to szczególnie we Włoszech, są słodkie aperitify.